錾刻工艺，是我国古代金工传统工艺之一，迄今已有两千多年的历史，是中国古代宫廷工艺的杰出典范，长期以来服务于皇宫贵族。它用錾子錾出流畅且精美的纹样，栩栩如生、叹为观止。
用小锤敲击各种大小不同的金属錾子，利用金属的延展性，在金属表面留下錾痕，形成各种不同的纹理、组成机理及线条、浮雕或凹雕等，使单一的金属表面产生多层次的立体装饰效果，实现精细复杂的图案。
錾刻工艺在宋代李诫《营造法式》一书中有所记载。
此种工艺以其操作过程复杂，技术难度大，要求操作者具备良好的综合素质，既要有绘画、雕塑的基础，又要掌握钳工、锻工、板金、铸造、焊接等多种技术，对传统文化还要有一定的理解和鉴赏能力，而且非经长期刻苦的学习和钻研而不能很好地掌握，故从学此艺者不多。
錾刻工艺的造型，主要分为平面的片活和立体的圆活，片活是平装在某些器物上或悬挂起来供人欣赏，圆活则多作为实用器皿使用。
錾刻工艺的核心是“錾活”。操作时使用的主要工具是各式各样的成套錾子，这些錾子都是自制的，是用工具钢和弹簧钢打制的。钢料过火后，先捶打成长约10cm，中间粗两头细的枣核型坯子，之后将其前端捶打、错磨出所需要的形状，再经淬火处理，并在油石上反复打磨，调试，使之合用。
最常用的錾子有大小不等的勾錾、直口錾、双线錾、发丝錾、半圆錾、方踩錾、半圆踩錾、鱼鳞錾、鱼眼錾、豆粒錾、沙地錾、尖錾、脱錾、抢錾等十多种。另外，还要根据加工对象不同，随手打制一些其他种类的錾子。
没有工具就没有手艺，錾刻工艺更是如此。并且大量的工具必须錾刻师自己亲手制作。
物象丰满的躯干，以豆粒錾錾凿，平整的板材随着一次次敲击一点点朝下凹陷，在另一面凸起，层次丰富、落差鲜明的块面鼓胀开来，呼之欲出。在光滑无痕的块面之外，发丝、羽毛、花草等部位，则分布着紧密纤细的线条，需要用小号的勾錾出一道道细纹来。手艺人挥捶走錾，物象从平地鼓出，立起，纹路一丝丝地在錾下呈现，如同生长。
纵观我国古代金银器的发展，錾刻工艺的文化内涵十分丰富。
首先在金银器中反映出古代人们的某种崇拜和信仰，如四川广汉三星堆出土的金面罩可能是当时人们在举行祭祀时使用的东西，而从北魏开始在佛塔基地宫内以金银器供奉佛舍利的不少。同时金银器历来代表了占有者的社会地位，如东汉时期的“汉诸侯王金印”是身份和权力的象征，宋以后日益增多的民间金银器大多也是占有财富的体现。此外金银器还反映出民风民俗，如匈奴、鲜卑族的金银器以各种动物纹饰为特征，汉族的金银器则以各种象征祥瑞的动、植物纹为主要装饰。
錾刻工艺在民间是一门古老的工艺技术，制作各种金属工艺离不开它，在人民中它有很强的生命力，是很值得我们去学习研究的。其艺术价值主要表现为錾刻工艺的精湛和色彩运用的绚丽等。每一錾刀都能够表现出不同质感的花纹，在金属表面能够表现出来的比在纸上还要多的内容技巧。
历史上錾刻工艺的传承，多是在小手工做坊中以师傅带徒弟、口传心授、手把手教的形式出现，从未见有此种工艺的系统教材和专著，又没有统一的组织管理和有计划的人才培养，因而很难形成一支稳定的专业队伍，其兴衰也很容易受社会变迁的影响，加之有些匠师欲传无人，或是思想保守不愿传人等缘故，至今能够全面而熟练掌握这门技艺的人日渐减少，此项民族文化遗产正处于衰退的状况。