蜗牛的一生都详细记录在贝壳上。贝壳反映了它生命中的各项日常活动和生存的独特环境，也是蜗牛一生都不曾离开的居所。自然界中蜗牛的贝壳多为右旋。右旋，是指从贝壳的顶端观察，沿壳顶至壳口的螺旋方向为顺时针，逆时针方向叫做左旋。
一般而言，螺旋的方向随种类不同而不同，在相同物种内非常稳定。螺层的数目在不同种类中常常不同，可以用来区别种类，不过螺层的数目是随着蜗牛的年龄逐渐增加的，成年的蜗牛螺层数比幼年的要多。用螺层数来区别种类，必须要弄清是不是成熟个体才行。大多数蜗牛成体的壳口会反卷过来，也有一些不会这样。
“无与伦比”的身体结构
蜗牛的整个身体分为头部、足部、内脏团三个部分。它的头部有两个触角，足部很肥大，适于爬行，内脏团永远藏在贝壳里。
蜗牛爬过的地方总会留有一条痕迹。这个痕迹就是蜗牛的足腺分泌的黏液，它使足部保持湿润，避免爬行时受到损伤。若把蜗牛放到玻璃板上观察，就可以看到它的腹足呈波浪形的运动。
蜗牛的触角很特别，平时都缩在壳里，爬行的时候，触角才会伸展出来慢慢活动。这时的触角像牛角一样，也许这就是人们叫它蜗牛的原因。蜗牛的头顶一对触角上有两个小黑点，这黑点就是蜗牛的眼睛。蜗牛缩在壳里时照样能觉察到外界的动静，这是因为当光线射进蜗牛壳的时候，经过壳内壁反射照在它的眼睛上，这样便能知道外面的动静。
现代医学中的胃窥镜就是依据此原理发明的。蜗牛的触角是用来感觉外界环境的器官，走路时如果触碰到障碍物，就会改变行进的方向。蜗牛的视力很差，研究表明，蜗牛在微弱的光线下能看6厘米，在强光下只能看到4～5毫米。
让人难以置信，蜗牛的牙齿虽然小得难以用肉眼看清，但数量之多排名世界第一。蜗牛的口腔内有135排牙齿，每排100余颗，形成其独特的器官——齿舌。蜗牛的齿舌就像一把锉刀，摄取食物，开掘隧道。法国人蓬热这样描写了蜗牛，“泥土穿过它们的身体，它们穿过泥土”。它们不挑食胃口好能够摄取多种蔬菜、瓜果、腐殖质甚至厨余垃圾，能从石灰质岩石上摄取钙质。在极其适宜的环境条件中，还有捕食其他蜗牛的肉食性蜗牛物种。（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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